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Sulla collina morenica che domina la città, sorge il maestoso Castello fortificato: un'ampia costruzione che ha più propriamente l'aspetto di un sontuoso palazzo. Nella sua struttura attuale venne eretto nel 1517 ed ultimato nel 1595 su disegno di Giovanni Fontana e con l'intervento di Giovanni da Portland.

La storia

Probabilmente costruito per vedetta e per difesa ai tempi delle scorrerie degli Ungari, nel 1222 divenne dimora del Patriarca e successivamente, dal 1420, del luogotenente veneto.

Originariamente era costituito da un mastio provvisto di torre, poi fu arricchito nel XIII secolo con la costruzione di un palatium più ampio e della chiesa di S. Maria, in un severo stile romanico. Adiacente alla chiesa si trova la Casa della Confraternita, che è collegata al castello con il cinquecentesco arco veneto.

Gravemente danneggiato dal terremoto del 1348 ma in breve ricostruito, venne quasi completamente compromesso dal terremoto del 1511 e da un incendio dell'anno successivo.

Il progetto di ricostruzione di Giovanni Fontana, pensato per migliorarne la funzione di rappresentanza, iniziò il 2 ottobre 1517 si diede avvio ad un opera dove lavorarono contemporaneamente più di cinquecento uomini.

I lavori proseguirono per decenni e dal 1547 passarono sotto la guida di Giovanni da Portland, che mutò forse il progetto originario, aggiungendovi lo scalone esterno a due rampe sul lato nord, che conferì all'edificio un impronta decisamente romano-cinquecentesca.

Con la caduta della repubblica veneta (1797), la città fu ceduta da Napoleone agli austriaci e il castello divenne sede di uffici, forte militare (San Biagio) e caserma.

L'esterno

Bella la facciata che, rivolta verso piazza della Libertà, presenta una regolare successione di finestre interrotte solo al pian terreno dalle tre arcate dell'ingresso.

L'interno

Oggi è adibito sede museale e tra le altre anche della Galleria d'arte antica. Molto bello è il maestoso salone del Parlamento friulano, situato al primo piano: le pareti sono decorate con affreschi di vari autori (tra questi Grassi, Amalteo, Tiepolo), mentre il soffitto ligneo a cassettoni ha cornici dorate in cui sono inserite tele coeve ai dipinti murali.